 |
| Gambar warna semu Merkurius oleh MESSENGER Wikipedia |
Setelah Pluto tidak dikelompokkan lagi sebagai planet di tata surya kita, Merkurius menjadi planet terkecil.
Berikut fakta tentang planet Merkurius :
1. Merkurius adalah planet terdekat dengan Matahari
Orbit Merkurius mempunyai bentuk oval dengan jarak kurang lebih 47-70 juta km dari Matahari.
Merkurius merampungkan orbit mengelilingi Matahari dalam waktu 88 hari dengan kecepatan laju hampir 50 km/detik, sedangkan waktu rotasinya 59 hari.
2. Keberadaan Merkurius sudah diketahui sejak abad ketiga SM
Bangsa Romawi menamakan planet ini dengan nama salah satu dari dewa mereka, Merkurius(dikenal juga sebagai Hermes pada mitologi Yunani dan Nabu pada mitologi Babilonia). Sedangkan orang Yunani di zaman Hesiod menamai Merkurius dengan nama Stilbon dan Hermaon sebab mereka mengira bahwa Merkurius adalah dua benda antariksa berbeda, yang satu hanya tampak pada saat Matahari terbit dan yang satunya lagi hanya tampak pada saat Matahari terbenam.
3. Permukaan Merkurius sangat mirip dengan Bulan
Permukaan Merkurius mempunyai banyak kawah yang terbentuk akibat tabrakan asteroid dan meteor. Planet Merkurius tidak mempunyai atmosfer. Suhu permukaan Merkurius berkisar antara 90 sampai 700 Kelvin(-180 sampai 430 derajat celcius).
Kontur dari planet Merkurius beraneka ragam mulai dari dataran hingga pegunungan dengan ketinggian lebih dari 1 Km.
4. Merkurius memiliki inti besi besar
Interior Merkurius terdiri dari inti besi yang besar dengan radius 1.800 sampai 1.900 Km, hampir 75% dari diameter Merkurius dan berukuran hampir sama dengan Bulan.
Para ahli bumi menaksir bahwa inti Merkurius menempati 42% dari volumenya(inti Bumi hanya menempati 17% dari volume Bumi). Menurut riset terbaru, kemungkinan besar inti Merkurius adalah cair.
5. Merkurius mempunyai atmosfer yang sangat tipis
Atmosfer Merkurius terdiri atas atom berbagai macam unsur. Karena suhu di permukaan Merkurius sangat panas, hal itu membuat atom-atom tersebut dengan cepat melarikan diri ke luar angkasa.
6. Merkurius merupakan planet ekstrem
Suhu permukaan dari planet Merkurius berkisar antara 90 sampai 700 Kelvin(-180 sampai 430 derajat celcius). Mungkin karena suhunya yang sangat panas, planet Merkurius bisa dibilang planet ekstrem.
7. Merkurius tidak mempunyai satelit alam
Sampai saat ini, Merkurius belum diidentifikasi mempunyai satelit alam.
8. Waktu yang tepat untuk bisa melihat Merkurius adalah subuh atau maghrib
Merkurius mempunyai kecerahan berkisar antara -2 sampai 5,5 dalam magnitudo tampak namun dikarenakan sudut pandangnya dengan Matahari cukup kecil sehingga tidak mudah terlihat. Merkurius hanya bisa terlihat pada waktu subuh dan atau maghrib.
9. Sampai tahun 1965, para ilmuwan berpikir bahwa sisi yang sama planet Merkurius selalu menghadap Matahari
Pada tahun 1965, astronom menemukan bahwa Merkurius menyelesaikan tiga rotasinya setiap dua kali mengorbit mengelilingi Matahari. Berarti satu hari di Merkurius sama dengan 176 hari di bumi.
10. Carolis Basin memiliki diameter 1300 km
Salah satu fitur terbesar dari Merkurius adalah adanya banyak kawah akibat tumbukan dengan asteroid pada awal terbentuknya tata surya.
11. Planet yang paling sedikit dieksplorasi
Sebelum adanya MESSENGER, hanya ada satu pesawat antariksa yang pernah mengunjungi Merkurius yaitu Mariner 10 pada tahun 1974 sampai 1975. Mariner 10 hanya berhasil memetakan sekitar 40 sampai 45 persen dari permukaan planet.
NASA kemudian mengirimkan misi baru ke Merkurius yaitu Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging(MESSENGER). Sampai saat ini, MESSENGER masih mengorbit Merkurius untuk mendapatkan informasi yang lebih banyak dari planet Merkurius.